Σύμφωνα με τον ορισμό της Βρετανικής Εταιρείας Συμβουλευτικής (British Association of Counseling) «ο όρος συμβουλευτική» συμπεριλαμβάνει την εργασία με άτομα και με σχέσεις, η οποία μπορεί να συνδέεται με την ανάπτυξη, την υποστήριξη κρίσεων, να είναι ψυχοθεραπευτική, καθοδηγητική ή να έχει στόχο την επίλυση προβλημάτων ...

Η συμβουλευτική έχει σκοπό να δίνει στον “πελάτη” μια ευκαιρία να εξερευνήσει, να ανακαλύψει και να αποσαφηνίσει τους τρόπους που θα του παράσχουν μια ζωή πιο ικανοποιητική και δημιουργική.».

Σε αντίθεση με αυτό που υποδηλώνει το όνομά της, η συμβουλευτική, ως διαδικασία, δεν αφορά στην παροχή συμβουλών και υποδείξεων. Ο ρόλος του συμβούλου είναι να υποστηρίζει και να συνοδεύει τον πελάτη, καθώς διερευνούν από κοινού τις επιλογές, τις επιθυμίες, τα συναισθήματα και τις αντιλήψεις του δεύτερου.

Στόχος είναι να παίρνει το άτομο μεγαλύτερη ικανοποίηση από τις σχέσεις του και, γενικότερα, από τη ζωή του. Πρόκειται, συνήθως, για μια βραχύχρονη διαδικασία με το αίτημα του πελάτη να είναι συγκεκριμένο.